El Consejo Metropolitano de Nashville se reunirá el lunes para considerar la vacante en la legislatura del estado de Tennessee después de que dos jóvenes legisladores negros fueran expulsados la semana pasada en votaciones que llamaron la atención nacional sobre la dinámica racial en el principal cuerpo legislativo del estado.
Los demócratas Justin Jones, Justin J. Pearson y Gloria Johnson habían partidarios dirigidos en cánticos pidiendo medidas de control de armas después de que un tiroteo en una escuela de Nashville mató a seis personas, incluidos tres niños de 9 años. Los tres rompieron las reglas de la casa y usaron un megáfono cuando no los reconocieron para hablar. Los líderes de la Cámara de Tennessee calificaron la protesta como una “insurrección” y votaron el jueves pasado para expulsar a Jones y Pearson de la Legislatura. Johnson, que es blanca, sobrevivió a su voto, que dijo que estaba ligado a su raza.
La semana pasada, 23 miembros del Consejo Metropolitano de 40 escaños, una mayoría, dijeron que votarían para regresar a Jones a la Asamblea Legislativa. El vicealcalde Jim Shulman le dijo a NBC News que espera que el consejo considere suspender las reglas para permitir una votación sobre un sucesor para ocupar el puesto de Jones en reunión hoy a las 5:30 p.m. ET en lugar de celebrar un período de nominación de un mes.
“Es un representante debidamente elegido de sus electores. Ellos lo eligieron. Lo eligieron. Quieren que hable por ellos”, dijo el concejal Zulfat Suara. “No podemos detener las voces de las masas ni lo que querían los votantes, no sería bueno para nuestra democracia. Lo que hizo el Estado [Thursday] Eso es: matar la democracia”.
Antes de la reunión del consejo del lunes, los manifestantes se reunieron frente al Palacio de Justicia Metro Nashville y se prepararon para marchar hacia el Capitolio del Estado de Tennessee. Corearon “No Justin, No Peace” y mostraron carteles que abogaban por medidas más estrictas de control de armas y pedían la reincorporación de Jones.
Linda Sarsour, una de las organizadoras de la manifestación del lunes y cofundadora de Until Freedom, un grupo activista centrado en cuestiones de justicia penal, dijo que esperaba que el consejo reincorporara a Jones y “restaurara la democracia en Tennessee”.
“El representante Jones fue elegido por la gente de su distrito, y en ninguna parte de Estados Unidos el partido contrario debería poder expulsar a los miembros con los que no está de acuerdo. Eso no es democracia”, dijo Sarsour. “Es autoritarismo”.
La Junta de Comisionados del Condado de Shelby, el organismo responsable de elegir al sucesor de Pearson, se reunirá el miércoles para considerar la posibilidad de volver a nombrar a Pearson en su puesto, anunció el domingo el presidente Mickell Lowery.
“Creo que la expulsión del representante estatal Justin Pearson se completó apresuradamente sin considerar otros métodos de acción correctiva”, dijo Lowery en un comunicado. “También creo que las ramificaciones de nuestro gran estado aún están por verse”.
Cameron Sexton, republicano y presidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, se comprometió a elegir a la persona nominada por ambos cuerpos para cubrir las vacantes, incluidos Jones y Pearson.
“Los dos órganos de gobierno decidirán a quién quieren designar para estos puestos”, escribió un portavoz de Sexton en un comunicado. “Estas dos personas se sentarán como representantes según lo exige la constitución”.
En entrevistas desde su expulsión, Jones y Pearson dijeron que han sentido tensión entre sus compañeros legisladores desde que ingresaron a la legislatura de mayoría blanca. Jones dijo que él y Pearson tenían un “objetivo” desde que se unieron a la Legislatura debido a su raza, edad y antecedentes militantes.
Pearson agregó: “Cuando tienes gente comentando sobre colgarte de un árbol y colgar a personas negras en un árbol como una forma de pena capital, cuando llevas un dashiki en el piso de la casa y un miembro se pone de pie y habla sobre tu Dashiki diciendo que no es profesional, realmente envían señales de que no perteneces aquí.
Los demócratas de Washington han respaldado a Jones y Pearson desde su expulsión. La vicepresidenta Kamala Harris viajó a Nashville el viernes para reunirse con los “Tres de Tennessee”, como se ha llamado al grupo, elogiándolos por “canalizar” las voces de sus electores para denunciar la violencia armada. El presidente Joe Biden también llamó a los legisladores y los invitó a recorrer la Casa Blanca. Calificó su expulsión de “impactante, antidemocrática y sin precedentes”.
Los residentes de Black Nashville expresaron su indignación por la expulsión de los dos legisladores y dijeron que silenció sus voces. “Es como si nuestro voto no importara”, dijo un residente a NBC News.
La expulsión de la Asamblea Legislativa ha sido un castigo raro reservado para los delitos más graves, con solo un puñado de tales casos en las últimas décadas. A diferencia de esos casos, Jones y Pearson no fueron acusados ni condenados por infringir la ley.
De acuerdo con las reglas estatales, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, republicano, debe programar una primaria para los escaños de Jones y Pearson dentro de los 60 días y una elección general dentro de los 107 días. Tanto Jones como Pearson dijeron que buscarían la reelección para los puestos que ocupaban.
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